In den Bergen lebte einst ein Taniwha namens Akitia. Er wurde des Lebens dort überdrüssig und wollte sehen, ob es sich an der Küste von Taranaki besser leben ließe. Er verwandelte sich in einen großen Totara-Baum und flog nach Westen. Dabei furchte er mit seinen Wurzeln mitten durch die Berge. Es entstand die Schlucht des Manawatu-River, die die Taraua- und Ruahine-Berge trennte und einen Verbindungsweg zwischen West- und Ostküste schaffte. Der Taniwha kehrte später in die Berge zurück, wo es ihm viel besser gefiel.

Als die Maori das Land besiedelten, kam der Hau-Stamm in diese Gegend. Ihr Häuptling stellte sich ins Flussbett am westlichen Ausgang der Schlucht und sprach: " Manawa-tu " (Mein Herz - wird immer hier stehen). So erhielt der Fluss seinen Namen.

Später zog Turanga-i-mua, der Sohn des berühmten Chiefs Turi vom Aotea-Kanu durch dieses Land. In Te Apiti, der Manawatu-Schlucht kam er unter ungeklärten Umständen ums Leben. Seine kurz vor der Niederkunft stehende Frau begrub ihn auf einem nahegelegenen Berg in den Ruahine-Bergen.

Vier bis fünf Generationen später exhumierten die Leute vom Aotea-Stamm mit Erlaubnis des im Manawatu-Gebiet lebenden Rangitane-Stammes die Knochen von Turanga-i-mua und setzten sie auf der Spitze eines Berges feierlich bei. Die beiden Stämme schlossen Frieden, die Rangitane gaben dem Berg den Namen des Häuptlingssohnes, Turanga.

Im Jahre 1850 kamen Te Rauparaha, der "Napoleon der Maori", und Te Awe Awe von den Rangitane im Raukawa-Pa am Ausgang der Schlucht zusammen und erneuerten ihren Vertrag. Zum Zeichen der Freundschaft setzte der Aotea-Stamm einen großen Stein aus Taranaki auf den Gipfel des Turanga.